El valor de publicar preprints

El análisis de preprints requiere una mayor participación de la comunidad científica y colaboraciones interinstitucionales a favor de lograr avances en diversas disciplinas

Los preprints (prepublicaciones o manuscritos inéditos) se consolidan en la actualidad como una herramienta que facilita el desarrollo y la validación de estudios científicos. Permiten la difusión temprana de datos y resultados de investigación en plataformas digitales de acceso abierto y pueden tener un significativo impacto en la solución de problemas globales.

Sobre todo en la última década, los preprints han captado la atención de la comunidad científica por ser una alternativa rápida y accesible para difundir y generar debates sobre estudios antes de someterlos a la revisión formal por pares (peer review, en inglés), un proceso que puede demorar varios meses.

La revisión formal por pares consiste en la evaluación exhaustiva de un artículo que realizan expertos un área temática, con el objetivo de asegurar la calidad, la precisión y la validez de la investigación antes que se publique en una revista científica.

Entre otras iniciativas que buscan legitimar la publicación de preprints sobresale Peer Community In (conocida por las siglas PCI), que tiene entre sus cofundadores a los científicos franceses Denis Bourguet y Thomas Guillemaud. Se trata de una plataforma sin fines de lucro que ofrece un servicio especializado de revisiones de los manuscritos por pares.

El objetivo principal de esta organización es crear comunidades específicas de investigadores que revisen y recomienden preprints no publicados de manera gratuita en su campo.

Al respecto, Bourguet y Guillemaud declaran en su artículo Preimpresiones revisadas por pares y el modelo Publish-Review-Curate que PCI "propone un enfoque de validación binaria en el que cada artículo revisado recibe una decisión clara de «aceptación» o «rechazo». Este enfoque permite ofrecer a los lectores una señal inequívoca sobre la calidad y relevancia del artículo, lo que reduce el riesgo de malinterpretaciones sobre su nivel de validación".

Controversia sobre el aumento de los preprints

El incremento de preprints ha motivado opiniones a favor y en contra de posibles ventajas y brechas de este tipo de texto científico, con énfasis en la preocupación sobre la calidad, la transparencia y la rápida difusión de los hallazgos de investigadores.

A continuación, se refieren estimaciones históricas del número de preprints en algunas de las principales plataformas de acceso abierto que han aparecido en la web desde principios de la década de 1990.

• arXiv: Esta plataforma surgida en 1991 es un repositorio de preprints que hoy contiene casi 2,4 millones de artículos académicos sobre estudios de física, matemáticas, informática, biología cuantitativa, finanzas cuantitativas, estadística, economía, ingeniería eléctrica y ciencia de sistemas.
• bioRxiv: Desde 2013 se consolida como la plataforma más conocida para publicar preprints sobre ciencias biológicas, incluidas la neurociencia, la bioinformática y la genómica. De 824 documentos alojados en 2014, su catálogo creció hasta superar los 68 000 en 2019. Hasta el momento reúne más de 268 000 preprints de aproximadamente 970 000 autores.
• medRxiv: Lanzada en junio de 2019, esta plataforma se enfoca a preprints que presentan estudios sobre ciencias de la salud. Desde 2020 hasta 2022 incorporó más de 10 000 artículos. En diciembre de 2024, el total de publicaciones sobrepasaba los 61 000 trabajos.
• Preprints.org: Con más de 91 000 publicaciones de casi 330 000 investigadores, este repositorio creado en 2016 acepta preprints de todos los campos de las ciencias. Permite vincular el perfil de ORCID de los autores y otras cuentas en plataformas digitales, incluidas las redes sociales, para aumentar la visibilidad del contenido indexado en bases de datos como la Web of Science (WoS).
• SciELO Preprints: Es una plataforma de acceso abierto perteneciente a la Red SciELO (Scientific Electronic Library Online) que funciona desde abril de 2020. Se calcula que agrupa a más de 10 000 manuscritos de todas las disciplinas científicas. Permite a los autores registrarse con su ORCID y confirmar el cumplimiento de estándares éticos antes de la publicación. Los preprints reciben un DOI (Digital Object Identifier o Identificador de Objeto Digital: un código único y permanente en internet) y están disponibles para indexación y minería de datos, lo cual favorece la interoperabilidad con las revistas integradas a SciELO.

• SSRN: Fundada en 1994,esta plataforma da acceso a más de 1,5 millones de preprints y artículos de investigación de aproximadamente dos millones de investigadores que tratan unas 65 disciplinas. Las publicaciones profundizan en áreas diversas, desde teorías económicas hasta estudios de políticas públicas.
• Europe PMC: Es una base de datos de publicaciones de ciencias de la vida que desde julio de 2018 acumula una exitosa experiencia técnica en la gestión del acceso a preprints de diferentes fuentes, así como a artículos de revistas. Permite acceder a más de 860 000 publicaciones indexadas en unas 30 plataformas.

Existen otros repositorios institucionales y generalistas que también publican preprints. En 2022, ese tipo de textos científicos representaba el 7% de todos los artículos en la base de datos PubMed, de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, que indexa artículos de más de 30 000 revistas biomédicas, según datos accesibles en el sitio web Science.org.

Preprints en la comunicación de la ciencia

En su artículo Preprints en debate… seis años después, el investigador y profesor universitario Adrian Gurza Lavalle identifica beneficios directos y previstos de este tipo de publicaciones como:

• Mayor rapidez en la difusión del conocimiento: La implementación de SciELO Preprints facilita la publicación casi inmediata de manuscritos, su rápida circulación e identificación mediante DOI.
• Mejora de la calidad mediante la crítica abierta: Los preprints permiten recibir comentarios y críticas de una audiencia más amplia que los revisores tradicionales, lo que podría enriquecer la calidad de los manuscritos.
• Selección de mejores manuscritos para revistas: Estas pueden identificar y seleccionar preprints que ya hayan demostrado relevancia y calidad mediante las métricas de circulación y comentarios.

Además, señala dos beneficios "inesperados":

• Innovación en los métodos de evaluación por pares: La adopción de preprints ha impulsado nuevas formas de revisión abierta, promoviendo modelos más diversos y transparentes.
• Preservación de la memoria científica: El uso de preprints contribuye a la conservación y el acceso a trabajos científicos históricos, ayuda a documentar la evolución de las investigaciones.

A juicio del redactor jefe de la revista Brazilian Political Science Review, los preprints no son una práctica completamente nueva en las ciencias sociales, ya que los working papers (WPs) y textos de discusión (TDs) ya cumplían funciones similares (como difusión rápida y recepción de comentarios).

Como desafíos para el reconocimiento de estas publicaciones como "buenas prácticas para la circulación y producción de conocimiento científico", Gurza Lavalle considera que la crítica pública y el debate abierto aún dependen de un esfuerzo activo de difusión de los preprints.

También advierte que la selección proactiva de preprints por parte de las revistas y la integración de citas previas todavía no están totalmente implementadas.